十年之前，由于海盗的肆虐，主人公的家园惨遭破坏。十年之后，十年后，当年幸免于难的主人公长大了，他想重建自己的家园，夺回被强盗抢走的财产。于是他打算去美洲新大陆干一番事业。这是一款画面出色的综合型游戏，在游戏中你可以找到战略、角色扮演、模拟经营、动作策略等游戏元素。而且游戏给玩家的空间很大，没有太多的约束，让玩家可以尽情感受海盗世界的独特风情。
你是一名海盗船长
富饶、神秘的加勒比海一直是海盗出没的区域，席德•梅尔也将海盗的活动地点设在这个区域。你是一名海盗，游戏开始前，你可以选择不同的国籍和出发日期，当时的加勒比海一直被西班牙、英国、法国、荷兰这四个国家统治着，你可以选择其中一个势力。在不同时期，各势力的力量也各不相同，比如前期西班牙非常强大，但到了后期，却远不如荷兰和法国。玩家在游戏中扮演的地位也是至高的，你作为一名海盗船长，肯定有特殊的专长，才能显示出其特殊的地位。除了选择国籍和出发日期外，你还给自己定制一个特殊的能力，你可以擅长剑术，也可以擅长航海术，甚至可以擅长炮术。当全部设定完成后，你就可以率领你的手下们，驾驶着海盗船，在茫茫大海中寻找你的梦想……
为了生存而战斗
在这个战争年代，保护自己的最好办法就是消灭对手。当你在加勒比海航行时，会遇到各种各样的船只，有来自四个国家的，也有第五派系的海盗或者是印第安人，你要经常留意这些船只的旗帜，如果你发现一艘敌对势力的船只向你开来，你可以提早防备；要是你没看清楚旗帜，误伤自己国家的船只，那你等于背叛了这个国家，将会受到国家的通缉。
当战斗一旦爆发，并不是像其他航海游戏那样单纯用火炮将对方击沉，你可以发射铁链弹将对方的船只钩住，然后让部下冲上去。当两方在同一艘船上时，战斗则变成了甲板上的一对一，游戏的战斗系统非常丰富，一共有九种动作，斩、刺、砍、躲闪、格挡等。当你在楼梯处与对方船长进行单挑，他被你打下楼梯时，还可以抓住旁边的一根绳子跳下去，继续打下去，绝对不给对方有喘息的机会。为了生存，你还必须占据某个城镇，作为自己的根据地或管辖区。你可以组织船员登陆并向某个城镇发动攻击，你的部下可以装备来福枪，或者使用原本的刀剑，后者只能作为突击部队，在攻击过程中，还可以利用地面的高低差来隐藏部队的行踪，当你突破了敌军的最后防线，可以和敌军将领决斗。如果你觉得部队实力不够的话，还可以去拉拢附近的印第安人，他们都坐着弱不禁风的独木舟，在上岸之前必须保护他们，一旦上岸，他们的威力就得以发挥出来。
财富、权利、女人
游戏里并不是全部充满战斗，还有很多非战斗的事情需要你来处理，去船坞修理船只、去酒馆招募新水手、去拜访当地商人或当地的官员等等，尤其是在酒馆，在那里获取不少的信息，问女服务生可以知道附近海盗的活动，如果运气好，你会碰上一个神秘的陌生人，他会出售一些特殊的物品或是藏宝图。藏宝图只会暗示宝藏的位置，当你收集更多的情报后，地图上就会被标出特殊的记号。寻宝过程就如小说一样，在某个地方找到一棵枯萎的树，往北走到一个小屋前，再往东走几步，然后挖掘，也许会挖到梦寐以求的宝藏。那个陌生人还会告诉你更多信息，包括已经失落多年的妹妹，他们会提供一定的线索。经过长期的调查，你得知一名上校Mendoza知道她在那里，当你发现上校Mendoza的常去场所后，偷偷潜入城里，在酒馆碰到他，通过决斗终于从他口中获得妹妹的下落。
当地政府官员会根据你的声誉而提供一系列的任务，他会提供尽可能的提示，任务结束后还会给你价值不菲的佣金，他的目的就是让你变成为国家服务的私人武装部队。当你与政府官员的关系变得很亲密后，他会邀请你参加一些舞会，你有机会见到他的女儿，如果你给她留下深刻的印象，当她跳舞时便会邀请你陪她一起跳，你要跟着她步伐，并配合音乐跳起来，如果你操作不当，可能会被绊倒，并被众人耻笑。经过一段时间后，她可能会对你产生爱慕之情，你要随时做好结婚的准备，提前是有一件特殊的物品，比如一把平衡刀，或一件决斗皮革，甚至可能是一个小提琴。
在游戏里，无论主角怎么失败也不会死亡，最多被囚禁六个月之久。有时候，你可以趁人不备偷偷跑出监狱，你要在黑暗的街道上潜行，躲避守卫的士兵。逃跑成功后，你又可以继续自己的海盗生涯。但事实上，被囚禁的日子一天天过去，你的海盗技能却慢慢地减弱，游戏难度也越来越大，最后你会选择退休。游戏会根据你的财富、等级来计算分数，就跟《文明》一样给出评价。另外，游戏不存在多人模式，这也是唯一的遗憾。